CytoPac: Montador de Organelos

Uma homenagem ao Jetpac (Ultimate Play the Game, 1983) do ZX Spectrum. Em vez de montar um foguetão e enchê-lo de combustível, monta-se um organelo (núcleo, mitocôndria, complexo de Golgi, cloroplasto) e dão-se-lhe as moléculas certas, enquanto radicais livres, proteases e toxinas tentam impedi-lo.

A ciência

• É uma cinesina. As cinesinas são proteínas motoras que andam ao longo dos microtúbulos, parte do citoesqueleto da célula, com a energia do ATP para transportar carga como vesículas e organelos. As plataformas do jogo são microtúbulos.
• Os organelos. O núcleo guarda o ADN da célula. A mitocôndria produz a maior parte do ATP da célula, a partir do piruvato, o produto final da glicólise. O complexo de Golgi modifica, separa e empacota proteínas em vesículas. O cloroplasto, presente nas células vegetais, capta a energia da luz (fotões) na fotossíntese.
• Entrar no núcleo. As proteínas feitas no citoplasma entram no núcleo pelos poros nucleares, levadas por proteínas de transporte chamadas importinas, que reconhecem uma pequena etiqueta na carga, o sinal de localização nuclear. Alguns vírus aproveitam-se disto: veja as proteínas W dos vírus Hendra e Nipah com a importina α, do projecto de doutoramento de Kate Smith, que co-orientei.
• Os inimigos. Os radicais livres e as espécies reactivas de oxigénio danificam o ADN, as proteínas e os lípidos; as proteases são enzimas que degradam proteínas.
• Um robô novo. De vez em quando passa um ribossoma. Os ribossomas lêem o RNA mensageiro e constroem proteínas a partir dele (tradução): toque-lhe e faz-lhe uma cinesina nova.

Onde o jogo faz um bocadinho de batota

• As células não montam organelos a partir de peças, como um kit de foguetão. As mitocôndrias e os cloroplastos crescem e dividem-se, tal como faziam as bactérias de que descendem (a teoria endossimbiótica).
• Uma cinesina não voa nem salta. Anda ao longo de um microtúbulo sobre as suas duas cabeças motoras, um passo de cerca de 8 nanómetros de cada vez, e a maioria das cinesinas só anda num sentido (para a extremidade «mais» do microtúbulo); a dineína leva a carga no sentido contrário. Infelizmente, ainda ninguém encontrou uma cinesina com mochila a jacto.