LeukoChase: Corrida na Circulação Sanguínea

Uma homenagem ao Deathchase (Micromega, 1983) do ZX Spectrum. Em vez de perseguir motociclistas por uma floresta, persegue agentes patogénicos pelo sangue, na pele de um glóbulo branco, em três troços: uma artéria, o fígado e depois os rins e as veias, de volta ao coração.

A ciência

• É um macrófago, um glóbulo branco que come micróbios por fagocitose. O micróbio engolido fica num fagossoma, que se funde com lisossomas cheios de enzimas digestivas como as proteases: os disparos do jogo. Em rigor, os glóbulos brancos que patrulham o sangue são monócitos, que se tornam macrófagos quando saem do vaso para os tecidos.
• Os vírus aparecem como uma casca de proteína com muitas faces (uma cápside) e espículas. Para ver uma cápside a sério, veja o vírus da doença do bico e das penas, que resolvemos com o grupo de Jade Forwood: uma bola de 60 cópias de uma proteína.
• O turbo. Os macrófagos encontram os problemas porque seguem as quimiocinas, sinais químicos libertados nos locais de infecção (quimiotaxia).
• A parede do vaso rasgada. As plaquetas correm a tapar o rasgão, o primeiro passo da hemostase; depois, fios de fibrina transformam o rolhão num coágulo. Um coágulo dentro de uma veia é um trombo.
• As cores. Os glóbulos vermelhos transportam o oxigénio na hemoglobina. O sangue rico em oxigénio das artérias é vermelho vivo; o das veias tem menos oxigénio e é vermelho mais escuro (não azul).
• O fígado. O sangue do intestino chega ao fígado pela veia porta, com nutrientes, algumas bactérias intestinais e amoníaco, que o fígado transforma em ureia no ciclo da ureia. O fígado tem os seus próprios macrófagos, as células de Kupffer. O Plasmodium, o parasita que causa a malária, infecta as células do fígado antes de atacar os glóbulos vermelhos.
• Reforços. De vez em quando chegam monócitos novos da medula óssea, onde se fazem todas as células do sangue (hematopoiese). Apanhe-os para recuperar.

Onde o jogo faz um bocadinho de batota

• Os glóbulos brancos não correm com o sangue, a desviar-se de obstáculos. Rolam ao longo da parede do vaso, param onde há problemas e espremem-se para dentro do tecido (diapedese). Quem corre é o próprio sangue, que dá a volta ao corpo todo em cerca de um minuto.
• Um macrófago não dispara as suas proteases. Primeiro engole o micróbio e depois digere-o lá dentro, no fagossoma, para que as enzimas não estraguem o tecido à volta. É muito menos emocionante de ver, mas muito melhor para o tecido.