Las proteínas W de los virus Hendra y Nipah con la importina α

Cómo dos virus mortales transmitidos por murciélagos secuestran la maquinaria que lleva proteínas al núcleo de la célula.

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Hendra y Nipah son virus transmitidos por murciélagos que a menudo son mortales para las personas y los animales. Sus proteínas W entran en el núcleo de la célula haciendo autostop en la importina α, la propia maquinaria de importación nuclear de la célula, y allí ayudan a apagar la respuesta inmunitaria. Estas estructuras (6BW9 a 1,6 Å, con Nipah en 6BVV) muestran por qué las proteínas W prefieren la importina α3: una superficie de contacto mayor y una unión más de 50 veces más fuerte que con la importina α1, determinadas por la posición de dos de las repeticiones armadillo de la importina.

Fue un proyecto de doctorado con el grupo de Jade Forwood en la Charles Sturt University que yo codirigí: tomamos datos en el Australian Synchrotron y trabajé con los estudiantes en la determinación de la estructura y el refinamiento (artículo). Lo expliqué en la radio portuguesa como un libro que se cuela de contrabando en la biblioteca de una casa (90 Segundos de Ciência).