Le proteine W dei virus Hendra e Nipah con l'importina α

Come due virus letali trasmessi dai pipistrelli dirottano il macchinario che porta le proteine nel nucleo della cellula.

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Hendra e Nipah sono virus trasmessi dai pipistrelli, spesso mortali per le persone e gli animali. Le loro proteine W entrano nel nucleo della cellula facendo l’autostop sull’importina α, il macchinario di importazione nucleare della cellula stessa, e lì aiutano a spegnere la risposta immunitaria. Queste strutture (6BW9 a 1,6 Å, con Nipah in 6BVV) mostrano perché le proteine W preferiscono l’importina α3: una superficie di contatto più ampia e un legame più di 50 volte più forte che con l’importina α1, determinati dalla posizione di due delle ripetizioni armadillo dell’importina.

È stato un progetto di dottorato con il gruppo di Jade Forwood alla Charles Sturt University che ho co-supervisionato: abbiamo raccolto i dati all’Australian Synchrotron e ho lavorato con gli studenti alla determinazione della struttura e al raffinamento (articolo). L’ho spiegato alla radio portoghese come un libro fatto entrare di contrabbando nella biblioteca di una casa (90 Segundos de Ciência).