FertiScramble: vita di uno spermatozoo

Ispirato a un classico gioco dello ZX Spectrum in cui si vola dentro le caverne, a sua volta un clone del videogioco arcade Scramble (Konami, 1981).

La scienza

Guidi uno spermatozoo attraverso cinque zone dell’apparato riproduttivo femminile, ognuna introdotta da una breve curiosità su quello che vi succede:

• Vagina: acida, e molti spermatozoi non sopravvivono.
• Cervice: il muco cervicale filtra gli spermatozoi che nuotano male o hanno una forma anomala.
• Utero: i leucociti, soprattutto neutrofili, inglobano molti spermatozoi.
• Tuba di Falloppio: solo qualche migliaio di spermatozoi arriva fin qui, e completa la capacitazione, la maturazione finale.
• Ampolla: la parte più larga della tuba, dove di solito avviene la fecondazione.

Lungo la strada, le plasmacellule della mucosa rilasciano anticorpi contro gli spermatozoi (in inglese), e la tua energia viene dal fruttosio, lo zucchero del plasma seminale che gli spermatozoi usano come carburante.

All’ovulo arriva la reazione acrosomiale (in inglese). L’acrosoma (in inglese), un cappuccio sulla parte anteriore della testa dello spermatozoo, rilascia enzimi: la ialuronidasi disperde la corona radiata (lo strato di cellule follicolari intorno all’ovulo), e l’acrosina (in inglese) scava un passaggio nella zona pellucida, il rivestimento di glicoproteine dell’ovocita. Poi le membrane dello spermatozoo e dell’ovocita si fondono, e il risultato è uno zigote, la prima cellula di un nuovo embrione.

Nella cervice e nella tuba di Falloppio puoi trovare una riserva di spermatozoi: nella realtà, gli spermatozoi si conservano nelle pieghe della cervice e nella tuba, e vengono rilasciati a ondate nell’arco di ore o giorni; nel gioco ti dà una vita in più.

Dove il gioco bara un po’

• Gli spermatozoi non sparano i loro enzimi come colpi. La reazione acrosomiale avviene una volta sola, quando lo spermatozoo incontra il rivestimento dell’ovulo, e libera gli enzimi tutti insieme.
• Gli spermatozoi non fanno il viaggio solo nuotando: le contrazioni dell’utero e della tuba di Falloppio aiutano a trasportarli, e anche l’ovulo si muove.
• E nessuno spermatozoo ha tre vite, né cinque: nella realtà, ognuno ha un solo tentativo.